现年46岁的英国伯克夏郡探险家杰姆·麦克尼尔目前正在北极南部600英里处的挪威斯瓦尔巴德营地进行训练,他计划在明年2月进行一项“不可能的探险任务”——徒步探险北极“天险之地”、距陆地有735英里之遥的北冰洋冰原。
据报道,北极“天险之地”又名“难以抵达一极”,位于北极北面200英里处,距最近的一块陆地也有735英里。它在1927年首次被人发现,当时澳大利亚探险家胡伯特·威尔金斯宣称他曾驾着飞机飞过此地上空;31年后,一艘俄罗斯破冰船曾到过那儿。但到目前为止,还没有一个人徒步征服过“北极天险”。
麦克尼尔计划明年2月从加拿大伊萨克森角出发前往“北极天险”。届时,他将不得不一路拖着一个130公斤重的雪橇。这个雪橇是麦克尼尔亲自设计的,可以充当独木舟在水中滑行。当麦克尼尔明年2月出发时,北极冰面仍然很厚,但当他完成探险返回时,北冰洋冰面会开始融化,所以这个雪橇到时候可以充当他的“诺亚方舟”。
麦克尼尔的雪橇上将装载40升燃料、40公斤冷冻食品、巧克力、坚果,以及煤气炉、帐篷、GPS定位工具。他还会带上猎枪,以防北极熊袭击。麦克尼尔表示,在零下40摄氏度的低温中,即使大小便都是危险的事,他必须尽可能少地暴露自己的身体。每天晚上,他都必须在冰上扎起帐篷,然后在帐篷的顺风方向挖坑“就地方便”。麦克尼尔说:“这样的话,如果有一只北极熊发现了我,大多数时候它都会先研究这个坑,这样我就有时间防备了。”
麦克尼尔曾是一名环境科学家,12年前开始探险。他曾徒步抵达过地磁北极,其间曾遭到一头3米多高的北极熊的追赶。还有一次,他在加拿大北部的冰层上探险时,由于冰面融化,他和雪橇一起掉进水中,当下没入齐脖深的烂泥中。他只得在烂泥中艰难地走了足足四个小时,才终于上了岸。