1987年,法国记者热拉尔.菲西在采访阿根廷举行的怀特布雷德环球帆船赛时突发奇想:如果把这项为重温当年麦哲伦环球航行历程的赛事移植到陆地上来,让更多的人员能够有机会像过去几个世纪探险家那样,全凭自己的坚韧意志和运动技巧与大自然作生死的较量,那是不是会更吸引人?
正是菲西这个突然闪烁的灵感,诞生了一项在全球一发不可收拾的运动---越野挑战赛。
莱德加洛伊斯赛(RAIDGauloises)
1989年,为期两周的首届莱德加洛伊斯赛在新西兰南岛举行,这也是首次国际专业越野赛事。有30支参赛队伍上路,最终只有6支队伍抵达终点,其余各队均在400英里的崎岖山路,湍急河流和狂风暴雨中半途而费了。1998年又增设了极限赛事(X-AD-VENTURESRAIDSERIES)。
目前莱德加洛伊斯赛的赛程直线距离至少数百公里以上,赛期长达10天,比赛多半在世界上最险峻的地形中举行,由5个参赛者和2个后援者组队,比赛中交通方式包括了任何非机械式的辅助:徒步,游泳,攀岩,骑马,泛舟等等。2002年的莱德加洛伊斯赛就是一场赛期距离长达1000公里,为期12天,在中越边境的山脉与森林总举行的严酷考验。
艾科挑战赛(EcoChallenge)
1993年,美国人马克.本内特(MarkBurnett)邀请四名海豹特遣队的成员协助训练他,并且一同参加该年度的莱德加洛伊斯赛,虽然最后马克是靠其它四名队员背着通过终点线,但他们也如愿成为莱德加洛伊斯赛中第一组完成赛程的美国人。马克根据这次比赛的经验提出他自己的构想,与Discovery频道一拍即合,诞生了被包装为“体验自然竞赛的艾科挑战赛,被称为美国版的莱德加洛伊斯赛。
这项比赛在Discovery频道上的高度曝光,也间接的成为此类比赛普及的开始。艾科挑战赛以男女混合组队参赛,24小时不间歇比赛为特色。首次比赛于1995年4月在美国犹它州举行,后来又增设了全部为现役军人参加的ARMIESFORCESEcoChallenge)赛事。
1998年由Discovery频道拍摄的摩洛哥赛事专题获得了“运动艾美奖“的”“OUTSANDINGPROGAM”成就奖和2000年度的“BANFFROCKIE奖”。艾科挑战赛与发现频道(DISCOVERYCHANNEL),TRISTAR卫星电视等紧密联系,其赛事收视率高居同类赛事之首。目前艾科挑战赛赛制规定赛程一般为近千公里,赛期10天以上,参赛队不多余30个队。