营地和露营活动。从字面上看，露营是指在营地居住，而营地可以是一群临时建筑物（如儿童的夏令营帐篷），也可以是一片露天空地（每人各自在睡袋或睡毯里过夜）。从这个意义上讲，野外训练的士兵、探险家以及游牧民都是露营者。而在本文中，露营活动专指以这样或那样的方式暂时居住在室外环境中的一种休闲活动。

对于那些纯粹主义者来说，露营是一种“苦行”——在露天地过夜，顶多有顶帐篷挡风御寒。但对千千万万的露营爱好者来说，露营还包括搭乘某种休旅车（RecreationalVehicle）外出度假，这是一种与在某个小屋里避暑不同的度假方式。有点矛盾的是，夏令营的住所一般较为浅陋，条件远比在休闲汽车上原始落后，因此参加夏令营的人通常被称为“去露营地”（goingtocamp）而非“露营”（camping）。

度假时，人们为了节省费用，通常选择露营而非租住旅店。然而，许多人选择露营过夜并非单纯为了省钱，因为露营时人们可以与自然近距离接触，必须依赖现代生活中弃之不用的种种生存技能，这些使露营活动本身就充满了情趣，引得人们趋之若鹜。露营活动通常还结合了其它室外活动，如钓鱼、游泳、划船、狩猎、骑马、骑自行车以及徒步旅行等等。

露营活动的起源可追溯到远古时期，当时人类的祖先只能在荒野生存。后来各个时期的军队都采用了露营这一形式。在美国早期，西部开发者用树枝建造单坡棚居住或住在马车上，后来这些居所覆盖了帆布，成为绝佳的栖身之所。拓荒时代结束后，后期的狩猎运动和钓鱼旅游中，人们很自然地选择帐篷作为过夜的方式。后来露营所需的种种技能由一些青年组织保留了下来。