头灯一直在户外活动中扮演重要的角色，其性能优异与否关系著夜间活动的安全及品质。选择一款高品质的头灯是户外活动爱好者不可或缺的个人装备之一，这项装备提供使用者在夜间活动时足够的照明，而且体积轻巧可以戴在头上。一般人大多会以头灯的亮度来判断它的好坏，虽然照明是头灯最重要的功能，但是提供够用的亮度且能维持长时间的使用（也就是省电）却更为重要。头灯与探照灯是不同的，头灯是近距离的随身照明装备，黑夜中远距探照搜寻还是得使用探照灯。

外壳的材质必须坚固耐用、耐低温、防水，目前而言，头灯外壳的制造以塑钢材质为主流。

能够轻易的调整头灯光束的角度，而且要很稳定，不会因为身体活动而下垂。

束带的设计以三条式为佳，重点是带子的弹性与耐用度。

正面灯头的透镜必须透光率佳，耐磨与耐撞击，高级头灯一般都采用高品质的光学树酯为镜片的材料。

灯泡以外，影响头灯亮度最重要的部分为灯壳内的反射镜，好的反射镜都会经过精密的镀膜。

电池室内部的导电片不仅崇尚简单的设计，而且材质要求导电效率高。不良的导电片自然较为耗电。

头灯的开关一般有这几种形式，一种为压接的设计，以手指转动即可，优点为不易断电。另一种为传统的拨接开关设计，此型式的头灯大部分不防水，也容易意外关灯。更好的是防水压钮式，较精密的设计能够避免误触，而且许多新款头灯有多段亮度或是灯泡，也可经由同一触按钮切换。

灯头若为可调校焦距的设计，大部分的灯具都会在照明范围内的中间部分产生阴影。

目前制造头灯的灯泡可分为下列几种：

氪气灯泡－亮度适中，而且省电，大部分的头灯皆乐于采用。

卤素灯泡－亮度较氪气灯泡强许多，而且光束的穿透力较强，但是较为耗电。

氙气灯泡－亮度超强，且穿透力佳，大多用来制造搜寻用的探照灯。

LED灯泡－LED其光束不明显，以漫射的型态照明，因此不适合长距离照明。但是其优点为灯头不发热，能直接将电能转换为光线，没有能量的损耗，非常省电。

LED是目前被广为使用的头灯光源，其特性为寿命超长，而且省电。省电在长时间的野外活动极为重要，越省电就可以少带电池，也就是减少重量的负荷。LED的光质较冷，色温偏高，呈现淡蓝色，以漫射的型态照明，对于短距离的照明例如帐篷内，其效果优于传统灯泡。

但是大部分的LED有一个缺点，尽管LED非常省电，但是它的特性就是在新电池使用初期亮度很强，约使用10几小时后亮度即明显减弱，而这种微弱的亮度却可以维持非常久，非常不实用。为了克服这种缺点，较佳的LED头灯采用一种脉频调节晶片（Pulse-Frequency-Modulation ，PFM），使电池的电能保持稳定而高效能的输出，使LED持续明亮发光，又不残留电池电力。此外，电池在低温时的效率较低，没有装置PFM的LED头灯即使使用新的电池也一样不够亮。与装有PFM的LED最大的不同处，即在于一般灯泡的亮度是随着电池电力的消耗而减弱，最后只剩下灯泡的中心有一点红光点，最终熄灭。而这种LED头灯则是一直保持相同亮度，当电池的能量即将耗尽时LED的亮度会迅速减弱而熄灭。