喜马拉雅山脉是地球探险的最后疆界，人类—特别是英国人对此尤为感兴趣。世界最高峰是探险终极的奖赏，无论从字面意思还是从象征意义上，都是人类探险的顶峰。本篇文章使用来自皇家地理学会（Royal Geographical Society），国家档案馆（The National Archive）和大英图书馆的历史文献进行研究，为人们对20世纪初英国外交官痴迷于征服珠穆朗玛峰提供了新的启示。它揭示了英国政府是如何在该项目上投入资金快速实现登顶，并且在1953年的登顶目标实现之后，如何在国际上广泛宣传这一成就。
尽管首次登顶的两人，一人国籍为新西兰，一人为尼泊尔，但这支探险队是由英国人组织的，这是他们非常热衷于强调的事实。1953年5月，埃德蒙·希拉里和夏尔巴·丹增·诺尔盖到达珠穆朗玛峰的顶峰，标志着30多年来由英国领导的征服世界最高峰的探险活动的高潮。这些雄心壮志一直在欧美和印度次大陆的官员中提倡，希望能加快成功的步伐，提高英国的威信。
探险队挥舞着旗帜抵达伦敦。图源：PA英国的外交政策制定者很快发现了珠穆朗玛峰作为软实力工具的潜力。1906年，印度总督乔治·柯松（George Curzon）写道，担心“外国人的手”从英国手中夺走“奖品”。到1921年，官员们将珠穆朗玛峰的攀登标示为“国家重要性”。
此后，英国政府进行了系统的干预，为英国探险队提供了外交和物质支持。为了确保英国探险队顺利进入山峰，他们进行了必要的机械加工，同时也拒绝了其对手的攻击。
英国政府补贴食品、运输和衣服的费用，并支付了武装部队雇用的登山者的薪水，并且支持高海拔环境所需设备的设计、测试和空运。
▌物有所值
1953年5月29日人类首次登顶珠穆朗玛峰，恰巧1953年6月2日伊丽莎白女王二世加冕，此时，珠峰登顶的消息也使得英国成为了国际社会关注的焦点。在花费了巨大的政治和金融资本来协助这次探险之后，一旦登顶到来，国家便渴望投资获得回报。
为了将这些事件转化为软实力资源，外交部立即展开了公共外交运动。他们不仅试图与其他政府进行沟通，而且还寻求与其他州的公民进行文化交流。
作为当今名人外交的先驱，英国外交部利用其外交、财政和行政管理力量，协助遍及欧洲、北美洲、非洲和大洋洲的攀登队成员进行了150多次的出征。探险队首领约翰·亨特（John Hunt）甚至被派往莫斯科讲演，这是一个展现铁幕背后的影响力的难得机会。官方探险影片在令人垂涎的国际地点放映，珠穆朗玛峰的展览在英国文化协会的主持下巡回了全世界。
埃德蒙·希拉里和丹增·诺尔盖参加伦敦皇家地理学会的会议。图源：PA政府间的通信表明，这项行动产生了可观的信誉，并巩固了英国在国际上的威望。但是也没有那么积极的后果。部分外交失误加剧了对英国的反感，削弱了软实力的红利。官员们不能一直监督名人外交官，这会导致失礼。一些人就夏尔巴协作发表了独断的评论，污染了外交项目。
珠穆朗玛峰使者所投射出的英国的不一致和矛盾的图像是1950年代英国面临的地缘政治十字路口的征兆。
有些人使用珠穆朗玛峰来表达对英国的愿景，即英国是一个开明，前瞻且技术先进的国家，仍对其全球角色充满信心。其他人则将其描绘为帝国主义价值观的证明，对于曾经或希望摆脱殖民压迫者的观众来说，这是一个缺乏吸引力的形象。
当代软实力的背景大相径庭，但随着英国站在新的地缘政治拐点的风口浪尖上，这些问题仍然引起共鸣。
今天，有人认为英国的软实力可以通过传达开放、包容、外向、自由贸易的全球大国形象来展示，但仍有人认为可以加以利用帝国黄金时代的怀旧气息。就像在1950年代一样，应对这种紧张局势是负责英国脱欧后软实力战略的负责人面临的主要挑战。
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