北京以胡同众多而著称，老北京素有“著名的胡同三千六，没名的胡同赛牛毛”之说法。早在元代，《桥津志》记载元大都有“三百八十四条火巷，二十九条胡同”；明朝张爵《京师五城坊巷胡同集》一书中记载，明朝北京共有街巷胡同约1170条，其中直接称为胡同的459条；清朝朱一新《京师坊巷志稿》一书中所列的北京街巷胡同名显示，清朝时北京有街巷胡同2076条，其中直接称为胡同的978条；1944年日本人多田贞一在《北京地名志》记载，当时北京共有3200条胡同；1949年的统计显示北京城区有名字的街巷6074条，其中胡同1330条，街274条，巷111条，道85条，里71条，而习惯上，人们把上面提到的胡同、街、巷、道、里统称为胡同。北京外城（即南城），前门大街和崇文门大街之间有条东西向胡同叫打磨厂街。打磨厂街虽名谓“街”，但宽度只有5-8米不等，在过去其实是条民风古朴、平民聚居的胡同。
打磨厂街西起前门大街大北照相馆北墙处，东至崇文门外大街，东西长约1725米，有“门见门，三里三”之说，三里多长的胡同，是北京外城最长的胡同，在整个北京的胡同里也仅短于东西交民巷，当之无愧的排行第二。
打磨厂街形成于明初，那时，为建设北京城的需要，从京郊房山来了一批石匠，他们居住在京城外，前门和崇文门之间，整日里为皇宫官府打制石料，研磨石器。日久天长，这里的石匠越聚越多，于是就有了“打磨厂”的地名。
打磨厂街兴于最初的石料加工。京城建好后，石料需求下降，但打磨厂的名气已经叫响，这里离前门又近，于是一些铁匠铺、铜器铺、兵器铺等也加入到“打磨厂”中。再后来，乐器坊、豆腐坊、旅店、饭店、会馆等等纷纷开张。并有越来越多的年画店、文具店、扇子店、书店等在打磨厂安家落户。随着各种商业的兴旺，街面上还有了玉皇庙、关帝庙、灵佑铁柱宫、火神庙等庙宇，就连京城最早的民信局也建在了这儿。当时的打磨厂街挤满了大大小小的店铺，生意兴隆、香火鼎盛。老百姓在这里生活居住、买卖生产，游人在这里东逛西逛、吃喝玩乐，这边是诗书琴画，那边是烧香拜佛，一年四季人流不断，成了京城最著名的闹市之一，和西河沿、鲜鱼口、大栅栏并称为“前门外四大商业街”。
清代沿用打磨厂的街名。民国时，以细米胡同（今新革街，曾叫新开路）为界，将打磨厂街分为两段，改东段为东打磨厂，西段为西打磨厂，其中西打磨厂全长1145米。当时，西打磨厂多商店、旅店、饭馆，主要有石器、铁器作坊，粤东、潮郡、临汾、宁浦、应山、钟祥会馆等。对比喧嚣的西打磨厂，东打磨厂则要安静很多。这条街上主要是扇庄、宫灯厂、书局等文化类的店铺，可以说是明清以来到民国初期的京城文化街，历史早于琉璃厂。新中国成立后，这里的文具店、书店和纸扇店仍存在了很长时间。
东打磨厂的扇子曾经是很值得骄傲的一项产业。折扇自宋朝开始拥有700多年历史，老北京有名的戴廉增扇庄有300年的历史，一直保留到新中国成立初期的。还有解放后还在顽强生存的天益扇庄、聚顺扇庄，它们都是前店后厂，产销一条龙。只可惜如今都已经风流云散，如今是一家扇庄都找不见了。
找不见的还有当时东打磨厂街上那一溜密麻麻的书局，当年从东打磨厂东口开始迤逦排开，路北有大有书局、义文书局、益昌书局、致文堂、瀚文堂、老二酉堂6家书局，路南有宝文堂、学古堂、文成堂、泰山堂、万居书局、文达书局、河北书局7家，一条不过一里半长的小小胡同里一共有13家书局，其中最有名的，要属老二酉堂和宝文堂，一个路北，一个路南，一个开在清光绪年间，一个开在道光年间，都是北京城里最老的书局，也都是前店后厂，集排版印制和销售为一体。现在整个北京城再也找不到这样的书店一条街了。
随着历史的变迁，现在东打磨厂胡同已经不存，新修的东打磨厂街两侧全是高楼大厦。甚至祈年大道到新革街一段街道本来叫东打磨厂，现在却改叫成西打磨厂。几乎同时，西打磨厂胡同也在改造之中。
2017年9月7日下午，在做完例行的术后检查后，我走进了打磨厂街，因东打磨厂胡同已变成了高楼林立的大街，我是从祈年大道直接走进西打磨厂的。
打磨厂街，南深 沟、草厂头条二条胡同示意
作为曾经的四大商业街之一，西打磨厂老建筑较多，但可惜的是，这些老建筑保护的并不完好，好多有价值的建筑已破旧不堪，有的更是已经倒塌。至今仍保存较好，又有保留价值的老建筑已经不多，其中如临汾会馆、同仁堂制药作坊、大德通票号等具有较高的文化价值。
走过面目全非的西打磨厂胡同东口，我看到的第一栋老建筑是西打磨厂45号，大门上有对联“家吉征祥瑞,居安享太平”。门边的铭牌显示这是一个保护院落，其它情况不详。
45号院
在西打磨厂街里，当年最为显赫的人家，就数同仁堂的东家——乐家了。西打磨厂街46号，就是乐家老宅。那时，同仁堂药店在大栅栏，乐家就住在与大栅栏隔街相对的西打磨厂街，往来十分方便。1959年，公私合营的同仁堂需要建立制药厂，于是乐家就将西打磨厂街的住宅让出，建成了北京同仁堂制药厂。新建成的同仁堂制药厂是一座高楼，它是附近数一数二的“大高个”，十分气派。
西打磨厂街46号院，看结构，肯定不是原来的乐家大院的大门
路北的一座临街房，后边是现代的高楼
这座房子，外墙带有明显的现代风格，后边却是人字顶起脊的老房子，看样子临街的墙面是解放后重新修砌的。
64号院，现在里边是个破破烂烂的大杂院
不同的几个大杂院的内景
西打磨厂街81号，门楣上的匾额有“蚨隆店”三个大字，说明是家老字号，据说过去是家绸布店，现在也成了一个大杂院
从门口向里看，脏乱、破败不堪
路南的84号院，同样的脏乱差
打磨厂86号，这座房子还不错，是这条街上为数不多的面貌还保持的不错的老建筑之一
86号西邻 的这座方子也不错，它的门口没有门牌，应该是88号
这也应该是家解放前的老字号，门上的匾额已经拆除
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