在国际攀登界，有国际总会负责推广运动攀登及组织国际比赛。它就是国际攀山及攀登联盟(International Mountaineering and Climbing Federation,或Union Internationale Des Associations Des Alpinism,UIAA)属下的国际运动攀登比赛议会(International Council of Competition Climbing,ICC)。国际总会现正积极争取「运动攀登」成为奥林匹克运动会中的示范项目。
按比赛形式又可分为：世界杯赛和世界锦标赛；20岁以上的成年赛和19岁以下的青少年赛；男子组赛和女子组赛；国际赛、洲际赛及国家级比赛。另外值得一提的是，攀岩还是各级极限运动会（X－Games）中很重要的一个项目。
世界赛可分几种形式进行，如难度(Difficulty)、速度(Speed)和抱石赛(Bouldering)。
·难度赛是各赛员在同一难度的人工墙或路线上比赛。越攀得高或远便是胜利者。
·速度赛顾名思义是以速度决定胜负。在最快时间内完成路线，便得以晋级，直至产生冠军。
·抱石赛是赛员在指定时间内，不限次数去尝试完成多条路线。尝试次数越少而又能完成路线者为冠军。
难度攀岩是以攀岩路线的难度来区分选手成绩优劣的攀岩比赛。难度攀岩的比赛结果是以在规定时间里选手到达的岩壁高度来判定的。在比赛中，队员下方系绳保护，带绳向上攀登并按照比赛规定，有次序地挂上中间保护挂索。比赛岩壁高度一般为15米，线路由定线员根据参赛选手水平设定，通常屋檐类型难度较大。速度攀岩如同田径比赛里的百米比赛充满韵律感和跃动感，按照指定的路线，以时间区分优劣。抱石比赛线路短小，难度较大，需要较好的爆发力和柔韧性。比赛设置结束点和得分点，抓住得分点并做出一个有效动作得分，双手抱住结束点3秒得分。比赛一般4到6条线路，一条线路5分钟时间。判定名次首先看结束点的多少如果结束点同样多看得分点数量，最后看攀爬次数。室内攀岩是在一个高而大的房间内设置不同角度、不同难度的人工岩壁，在上面装有许多大小不一的岩石点，供人用四肢借助岩点的位置，手攀脚登。室内攀岩的难易程度可由人直接控制。岩壁也分为人工岩壁和天然岩壁。人工岩壁是人为设置岩点和路线的模拟墙壁。可在室内和室外进行攀岩技术的训练，难易程度可随意控制，训练时间比较机动，但高度和真实感有限。天然岩壁是大自然在地壳运动时自然形成的悬崖峭壁，给人的真实感和挑战性较强，可自行选择攀岩的岩壁和攀岩路线及攀登地点，而且天然岩壁的路线变化丰富，如凸台、凹窝、裂缝、仰角等，让你体会“山到绝处我为峰”的感受。
