20世纪70年代末期，文物工作者首先在浙江南部发现了保存完好的木拱桥。1979年11月，茅以升主持的《中国古桥技术史》编写工作会议中，专门就发现的浙南叠梁桥（虹）桥进行深入研究，次年10月，经实地考察，确认北宋时期盛行于中原的虹桥技术并未失传。这一发现无异于在浙闽大地上发掘出一座中国古代科技史中的“侏罗纪公园”。尘封900多年的虹桥结构的桥重见天日。

1986年出版的《中国古桥技术史》共记载拱桥11座，其中泰顺4座。经继续考察，发现闽东北、浙西南、温州地区的崇山峻岭中保存着大约近200座木拱桥。木拱桥论数量，闽多于浙，而保存质量则浙优于闽。特别是邻近福建寿宁的泰顺，其木拱廊桥在浙闽地区同种桥梁中，依然独领风骚。对虹桥结构形式，大多数科学家认为，最早出现的是青州南阳桥，是由北宋时期的一个守城卒子，在青州太守夏竦的支持下造成的。从泰顺《分疆录》对“三条桥”记载看，道光二十三年修建时曾发现唐“贞观”旧瓦。近年经实地考察发现该桥上刻有宋绍兴七年（1137年）的瓦片，还在上游10余米的石壁上发现唐宋时期的旧桥遗址，从遗址中的柱孔结构看，它与明清时期的木拱桥结构有相似之处。据此有人认为浙闽大地的叠梁拱桥的历史比《清明上河图》中的虹桥更为悠久。

我们以为，泰顺等地由于经常发生山洪，结构简单的桥梁容易被水冲垮，修桥不断，有可能这一地区建桥师傅自行发明虹桥结构。当然泰顺木拱廊桥源于何处，有待发掘充分证据解开谜团。 

2001年11月，泰顺文博馆馆长张俊撰文认为，泰顺木拱廊桥历史发展脉络非常鲜明。发展经过是从多柱式逐渐把桥柱外移，然后再发展到完全不采用桥柱的飞桥。他认为，如果古代有现成的北方“虹桥”技术传入泰顺的话，也就不必去走技术老路了。

另一个问题是，在北宋以后中原木拱（虹）桥被石拱桥取代后，何以泰顺木拱桥的建造延续不断？答案可能是，除石拱桥的建造技术复杂外，泰顺多为崇山峻岭，木材丰富，采石建桥则费工大，而且有可能古人已经考虑到生态环境问题，采挖石材容易破坏山体，有些山石具有风景（风水）价值，不能轻易采挖。 

木拱桥结构，两端固定，能很好地承受向下的荷载，但受到向上的反弹力，则容易失稳，遭受破坏。有如两手手指交叉，压力向内不能分开，而向外拉则容易分开。为此，泰顺“蜈蚣桥”都采用了廊桥形式，这不但使木桥避免了风雨侵袭，而且通过廊檐压重增强了“蜈蚣桥”的稳固，同时桥廊成为人们休息、交易的场所，通过对廊屋的艺术创作，使廊桥具有极高的艺术价值，充分显示了桥梁建筑的实用价值和艺术魁力。

桥梁是人们生活不可缺少的交通设施。有溪流的人群住处，离不开桥梁，建于人口集聚的村镇的泰顺廊桥，为人们生活提供了方便条件。而廊桥屋檐优美的艺术造型，与民居屋檐，和秀美的山水田园景色浑然一体，构成可与《清明上河图》相映成趣的山乡风俗画。多次考察泰顺民俗的刘杰先生认为，随着中国大陆的改革开放进一步深入，浙闽边境上的泰顺以及周边地区数以百计的虹桥，凭其绚丽多姿的建筑形态，必将引起世界上更多人们的关注。古老的木拱桥，秀丽的山水风光，再加上当地遍布的古村落，像这样的自然和人文环境一旦得到成功的保护和合理的开发，将会成为中国又一个震惊世界的奇观。