等高线的构成原理是：假想把一座山从底到顶按相等的高度一层一层水平切开，山的表面就出现许多大小不同的截口线，然后把这些截口线垂直投影到同一平面上，便形成一圈套一圈的曲线图形。因为同一条曲线上各点的高程都相等，所以叫等高线。定向越野地图就是根据这个原理测绘出等高线来显示地貌的。 

　　图5 等高线显示地貌的原理 

　　②等高线显示地貌的特点 

　　(1)在同一条等高线上各点的高度相等，并各自闭合。（等高封闭） 

　　(2)在同一幅地图上，等高线多，山就高；等高线少，山就低；凹地相反。（多高少低） 

　　(3)在同一幅地图上，等高线间隔密，实地坡度陡；等高线间隔稀，实地坡度缓。（密陡稀缓） 

　　(4)等高线的弯曲形状与相应实地地貌形态相似。（形似实地） 

　　③等高距的规定 

　　相邻两条等高线间的实地垂直距离叫等高距。等高距愈大，等高线愈少，表示地貌就愈简略；等高距愈小，等高线愈多，表示地貌就愈详细。地图比例尺越大，等高距就越小；地图比例尺越小，等高距就越大。国际定联规定，定向越野地图的等高距一般为5m。我国现有的l∶10000比例尺地图，等高距一般为2．5m，为了适应国际比赛的需要，各地训练与比赛的组织者，在修测与制图时，应把等高距改为5m。 

　　④等高线的种类 

　　等高线按其作用不同，分为首曲线、计曲线、间曲线与助曲线四种。 
　
　　(1)首曲线，又叫基本等高线，是按规定的等高距测绘的细实线，用以显示地貌的基本形态。 

　　(2)计曲线，又叫加粗等高线，从规定的高程起算面起，每隔五个等高距将首曲线加粗为一条粗实线，以便在地图上判读和计算高程。 

　　(3)间曲线，又叫半距等高线，是按二分之一等高距描绘的细长虚线，主要用以显示首曲线不能显示的某段微型地貌。 

　　(4)助曲线，又叫辅助等高线，是按四分之一等高距描绘的细短虚线，用以显示间曲线仍不能显示的某段微型地貌。 

　　间曲线和助曲线只用于显示局部地区的地貌，故除显示山顶和凹地各自闭合外，其他一般都不闭合。还有一种与等高线正交、指示斜坡方向的短线叫示坡线，与等高线相连的一端指向上坡方向，另一端指向下坡方向。 

　　图6 等高线的种类