后来欧洲人发展出另一种新形态的攀登方式，他们爬一条新的路线之前，先由其它的简单路线绕到想要挑战的路线上方，然后垂降下来整理路线。由于欧洲石灰岩地形发达但是没有裂隙地形，因此无法架设确保支点，于是欧洲人就先在岩壁上打好确保点后才由底部开始攀登，攀登路线沿着确保点(Bolts)前进，攀爬者只需将主绳挂入Bolts上（利用快扣），这种形态的路线就是运动攀登路线(Sport Route)。此时攀登的目的不再是只为了能够登顶，攀登者开始尝试挑战更难的路线。

人们逐渐选择在都市附近的岩壁做攀登训练，不再前往高山的岩场，于是攀岩渐渐地与传统登山分道扬镳，而成为一另一种新兴的活动。后来攀岩走入竞技化，使得这项活动朝向另一个方向发展。

室内人工岩场
后来人工岩点的发明为这项运动开启了一个前所未有的新局面，有越来越多的个人与企业投入这项新兴的运动，成为专业的攀登者。

大多数的攀岩者会去户外的天然岩场或室内的人工岩场攀爬，天然岩场的危险性相较于人工岩场而言较高，人工岩场提供攀岩者一个更安全的攀爬空间，另外；人工岩场俱有可变化路线难度的特性，对于攀爬技巧的训练比较有效率。

运动攀登的目的除了要能够成功的克服一条路线之外，还要能够找出最有效率的攀爬动作，最有效率的爬法也就是最省力的爬法，以最有效率的攀法来完攀一条路线。每个顶尖的攀岩者脑海中都有一套完美的爬法，攀爬时只要是将完美的爬法尽量表现出来。

时自今日，运动攀登（攀岩）几乎已经完全摆脱过去隶属于登山的范畴之下，成为一种比赛的单项竞技项目，未来攀岩有可能成为奥运的比赛项目。

现在美国运动攀登的难度分级虽然仍然是以YDS系统为主，但其义意已经有所改变，目前从5.0~5.15。